水的碱度是指水中能够接受H^＋与强酸进行中和反应的物质含量。水中的碱度主要有碳酸盐产生的碳酸盐碱度和碳酸氢盐产生的碳酸氢盐碱度，以及有氢氧化物存在和强碱弱酸盐水解而产生的氢氧化物碱度。所以，碱度是表示水中CO^2－₃、HCO^－₃、OH^－及其他一些弱酸盐类的总和。这些盐类的水溶液都呈碱性，可以用酸来中和。然而，在天然水中，碱度主要是由HCO^－₃的盐类所组成。可认为：

当pH值大于7.0时，［H^＋］可略去，故，

形成水中碱度的物质碳酸盐和碳酸氢盐可以共存，碳酸盐和氢氧化物也可以共存。然而，碳酸氢盐与氢氧化物不能同时存在，它们在水中能起如下反应：

由此可见，碳酸盐、碳酸氢盐、氢氧化物可以在水中单独存在，除此之外，还有两种碱度的组合，所以，水中的碱度有五种形式存在，即：

• 碳酸氢盐碱度HCO^－₃；
• 碳酸盐碱度CO^2－₃；
• 氢氧化物碱度OH^－；
• 碳酸氢盐和碳酸盐碱度HCO^－₃＋CO^2－₃；
• 碳酸盐和氢氧化物碱度CO^2－₃＋OH^－。