水的硬度分为碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度两种。
（1）碳酸盐硬度 主要是由钙、镁的碳酸氢盐［Ca（HCO3）2、Mg（HCO3）2］所形成的硬度，还有少量的碳酸盐所形成的硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度，其反应式如下：
（2）非碳酸盐硬度 主要是由钙、镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca（NO3）2、Mg（NO3）2等。
碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和称为总硬度。
水中Ca2＋的含量称为钙硬度。
水中Mg2＋的含量称为镁硬度。
当水中的总硬度小于总碱度时，它们之差称为负硬度。
