有机物对水体的污染，其危害很大。但由于这类有机物的组分复杂，种类繁多，难以采用定量或定性来具体分析，而是利用它们之间的一些共性指标来间接反映其含量，来表示废水受污染的程度。这些指标主要有：

（1）水的溶解氧（DO） 它表示溶解于水中的游离氧。水的溶解氧含量的多少，反映水体遭受污染程度。因为有机污染物氧化时需消耗氧，使水中溶解氧逐渐减少，污染越严重时，DO越少，直至DO＝0。它是衡量水体污染程度的一个重要指标。

（2）化学需氧量（COD） 它表示水中还原性物质多少，而还原性物质主要是水中有机物。因此，COD越大，水体受有机物污染越严重。

（3）生化需氧量（BOD） 它表示水中能分解的有机物完全氧化分解时所消耗的氧量。消耗的氧量越多，表示水中有机物也越多，水质越差，水体受污染程度越严重。

（4）总需氧量（TOD） 由于有机物主要元素有C、H、O、N、S等，在高温燃烧时要消耗氧，会产生CO₂、H₂O、NO₂、SO₂等。燃烧时，耗O₂越多，则TOD越高，表示有机物越多，水体污染程度越大。

（5）总有机碳（TOC） 表示以有机物中主要元素碳的量来表示水中有机物的含量。TOC越高，表示有机物越多，水体污染越严重。但此指标的不足之处是仅以碳元素来反映有机物总量，而其他元素未包括其中，因此，还不能完全反映有机物的真正浓度。但TOC分析测定快速，操作应用方便。