天然水经过人类利用后，掺入了各种废弃物质而排出来的水称为废水。

天然水经过人类的各种活动，如工业的、农业的、生活的以及社会活动等领域的利用之后，其排出水中夹带了各种污染物，使得水的物理、化学性质都发生了变化而成为废水。