水中主要的阴离子有Cl^－、SO^2－₄、HCO^－₃、CO^2－₃、OH^－等，其中HCO^－₃、CO^2－₃、OH^－在水中常与阳离子K^＋、Na^＋、Mg^2＋、Ca^2＋等组成硬度和碱度，它们之间的量的变化影响水的pH值变化，从这一变化可以知道水的属性是腐蚀型的或是结垢型的。因此，它们是影响水的性质的主要离子。Cl^－是水中最为常见的阴离子，是引起水质腐蚀性的催化剂，能强烈地推动和促进金属表面电子的交换反应，特别是对水系统的不锈钢材料，应力集中处（如热应力、振荡应力等），会引起Cl^－的富集，加速电化学腐蚀过程。

SO^2－₄也是水中较为普遍存在的腐蚀性阴离子，使水的电导率上升，同时又能与阳离子Ca^2＋等生成CaSO₄沉淀而结垢，它又是水中硫酸盐还原菌的营养源。

水中主要的阳离子有K^＋、Na^＋、Ca^2＋、Mg^2＋和Fe^3＋、Mn^2＋等，其中Na^＋是水中最为常见的阳离子，Na^＋、K^＋的存在使水的电导率上升，增加了水的不稳定倾向；其中Ca^2＋、Mg^2＋是组成水中硬度的主要离子，在一定的条件下，常在受热设备的表面结垢，影响传热效果。Fe^3＋、Mn^2＋很易生成Fe（OH）₃、Mn（OH）₂的沉淀形成水垢，从而产生垢下腐蚀，又是铁细菌生长的促进剂。