循环冷却水系统，无论是新系统或是老系统，在开车正常投药之前都要进行系统清洗和预膜工作。清洗和预膜工作被称为循环冷却水系统化学处理的预处理。对于新系统来说，设备和管道在安装过程中，难免会有碎屑、杂物和尘土留在系统之中，有时冷却设备的锈蚀和油污也很严重，这些杂物和油污如不清洗干净，将会影响下一步的预膜处理。老系统的冷却设备还常有垢、黏泥和金属腐蚀产物，严重影响设备寿命和换热效率。因此，清洗工作做得好，对新系统来说，可以提高预膜效果，减少腐蚀和结垢的产生；对已投产的老系统来说，可以提高换热效率，改善工艺操作条件，保证长的生产周期，降低能耗和延长设备使用寿命。所以，清洗工作是循环水系统开车必不可少的一个环节。清洗方法分为物理方法及化学方法两类。物理方法是用较大的水流速冲掉垢物。化学方法是用化学药剂溶解或分散垢物。按系统及运行情况可分为单台清洗或系统清洗，停车或不停车清洗。

预膜处理又称为基础处理，是在系统清洗之后、正常运行之前化学处理的必要步骤。循环冷却水系统的预膜是为了提高缓蚀剂的成膜效果，即在循环冷却水开车初期投加较高的缓蚀剂量，待成膜后，再降低药剂浓度维持补膜，即所谓的正常处理。这种预膜处理，其目的是希望在清洗后的金属表面上能很快地形成一层保护膜，防止产生腐蚀速度很大的初腐蚀。实践也证明在同一个系统中，经过预膜和未经预膜的设备，在用同样的缓蚀剂情况下，其缓蚀效果却相差很大。因此，对开车初期的预膜工作必须要给以高度重视。

循环冷却水系统除了在开车时必须要进行预膜外，在发生以下情况时也需进行重新预膜：①年度大检修系统停水后；②系统进行酸洗之后；③停水40H或换热设备暴露在空气中12H；④系统pH下降至<4达2H。