季铵盐是长碳链含氮的阳离子型表面活性剂类化合物。其结构通式为：

R₁、R₂、R₃及R₄为烃基，X为卤素Cl或Br。季铵盐在水中电离后带正电荷，容易吸附在带负电的微生物表面，并渗透入微生物内部干扰其细胞结构，使微生物死亡。季铵盐的品种非常多，都可以起到同样的杀生作用。但最常用的是氯化十二烷基二甲基苄基铵（LDBC）及溴化十二烷基二甲基苄基铵（LDBB）。近年又推出应用的一种是氯化十二烷基三甲基铵。它们的结构式为：

除以上三种季铵盐之外，国内常用的季铵盐商品还有T－801及TS－802。

季铵盐对哺乳动物及鱼类的毒性均为低毒，药效最佳时间为24H，24H后自然降解，可安全排放。其突出的优点是剥离污泥、油污的效果比许多药剂好，既是杀生剂，又是很好的污泥剥离剂。其缺点是杀生力不很强，药效持续时间短，使用后水中微生物的数量回升快，高剂量使用时易起泡。水中含阴离子表面活性剂时可能产生浑浊或沉淀而失效。季铵盐常与二硫氰酸甲酯或双三丁锡氧化物复合使用，能起到较好的增效作用。

几种季铵盐商品的成分、含量、使用浓度及适宜pH值