细菌聚集形成的菌落，附着在金属壁上，微生物不仅本身分泌黏液构成沉积物，而且也粘住在正常情况下可以保持在水相的其他悬浮杂质形成黏泥团。在黏泥团的周围和黏泥团的下方形成氧的浓差电池，黏泥团的下部因缺氧而成为活泼的阳极，铁不断被溶解引起严重的局部腐蚀。

微生物黏泥除了会加速垢下腐蚀外，有些细菌在代谢过程中，生成的分泌物还会直接对金属构成腐蚀。如氧化硫细菌其氧化产物硫酸，可使局部区域的pH值降到1.0～1.4，对这部分金属直接发生氢的去极化作用，加快了金属的腐蚀；又如厌气性硫酸盐还原菌，其还原产物H₂S可直接腐蚀钢铁，生成硫化铁，硫化铁沉积在钢铁表面与没有被硫化铁覆盖的钢铁又构成一个腐蚀电池，加速金属的腐蚀；铁细菌则直接将亚铁氧化成高铁，在阳极表面上直接起了阳极去极化作用，从而加速了腐蚀。因此，细菌促进腐蚀过程是多种多样的，在大多数情况下，可以认为细菌引起的腐蚀，常是各种细菌共同作用的结果。