膦酸是20世纪70年代以来循环冷却水化学处理中广泛应用的重要的缓蚀阻垢剂。其结构式中磷原子和碳原子直接连接，膦酸可以看做是磷酸分子中的一个羟基被烃基R所取代的产物。

由于膦酸结构中有这种碳磷相接的C—P键，所以具有良好的化学稳定性，有一定程度的耐氧化性能，不易水解，能耐较高温度等优点。

多元膦酸为阴极性缓蚀剂，又是一类非化学当量的阻垢剂，对许多金属离子，如Ca^2＋、Mg^2＋、Cu^2＋、Zn^2＋等有优异的螯合能力，阻垢效率好，使用剂量少。一般阻垢用量多为1.5～5.0mg/L（100％），用于缓蚀则剂量较高。其阻垢机理主要是具有明显的晶格畸变作用和络合增溶作用。起缓蚀阻垢作用的为其负离子，膦酸或其钠盐均有效。产品多为30％～50％的水溶液，有时也制成白色粉状，分酸型及钠型两种。多元膦酸的品种很多，最常用及有代表性的品种如下。

（1）氨基三亚甲基膦酸（ATMP） 旧称氨基三甲叉膦酸。对碳酸钙的阻垢效果很好，在循环冷却水中很常用。其结构式为：

（2）亚乙基二胺四亚甲基膦酸（EDTMP）或乙二胺四亚甲基膦酸 旧称乙二胺四甲叉膦酸。能与多价离子如钙、镁、铁、铝、锌等形成稳定的络合物。除在循环冷却水中常用之外，在低压锅炉的炉内处理也常用。其结构式为：

（3）羟基亚乙基二膦酸（HEDP） 旧称羟基乙叉二膦酸，其结构式为：

由于其分子结构中没有C—N键，所以比ATMP及EDTMP的抗氧化性能好，不易被活性氯氧化而水解成正磷酸盐，更加适合与氧化性缓蚀阻垢剂和杀生剂配合使用，在循环冷却水中很常用。

（4）二亚乙基三胺五亚甲基膦酸（DETPMP） 其特点是与Mn^2＋复合使用时，对碳钢和铜合金均有良好的缓蚀效果。应用尚不广泛。其结构式为：