由一种单体聚合的产物为均聚物。两种或多种单体经共聚反应而成的产物叫共聚物。

冷却水化学处理在过去的三十多年中经历了较大的变化，从高效铬系配方转向磷系配方，现在又多选用全有机配方。导致这些变化的原因在于含有铬、磷冷却水的排放受到环保严格的控制。磷、锌盐配方不仅存在排放问题，也存在磷酸钙垢和锌垢的问题，以致这些配方难以在苛刻的条件下运转。因此，共聚物类药剂被大量地研究和使用，是与以上情况紧密相关的。用于冷却水处理上的共聚物有以下特点：

（1）可以利用不同的单体或它们不同的构成比，共聚成具有特殊水处理功能的共聚物，如具有分散、阻垢功能的共聚物，具缓蚀功能或者兼具两种功能的共聚物；

（2）目前所研究和应用的共聚物，尚未产生公害问题，符合环保排放要求；

（3）和其他水处理药剂复合应用时，产生协同效应，大大提高了水处理效果；

（4）适用的水质范围宽，能应用于条件苛刻的冷却水系统中。