聚合电解质是指各种单体经过聚合反应生成的聚合物。从聚合物在水中能电离的这个意义上来说，聚合物又被称为聚合电解质。
聚合物的性质主要由其链长或分子量和它链上的特性基团而定。特性基团所具有的电荷性能，将决定聚合物在水中的性质。根据其主链上的不同特性基团，聚合物可分为三类。
- 聚合物在水中电离后，带有正电荷的，称为阳离子型，其典型的特性基团是胺和季铵。
- 聚合物在电离后，带有负电荷的，称为阴离子型，其典型的特性基团是羧酸和磺酸。
- 聚合物在水中不能离子化的，称非离子型，其典型的特性基团是酰胺和醇。
这类聚合物有些用在水处理系统中作为阻垢分散剂或絮凝剂。
