极限碳酸盐硬度是指循环冷却水所允许的最大碳酸盐硬度值，超过此值即会引起碳酸盐结垢。过去常利用此法判断低浓缩倍数的循环冷却水或直流式冷却水系统的结垢倾向。

极限碳酸盐硬度应做相似条件的模拟试验后决定，如无上述条件时，也可按下述经验公式测算：

t———冷却水温度，℃；如t<40℃，仍按40℃计算；

［O］———补充水的耗氧量，mg/L。

上式适用于耗氧量≤25mg/L、最高温度t＝30～65℃的循环冷却水，不适合计算含过剩碱度（即碳酸钠型）的水质。当水中不含非碳酸盐硬度和耗氧量时，H_n近似为

当用硫酸或烟气处理，t<40℃，近似式为：

H_n＝2.9－0.1 H_y

用聚磷酸盐处理，t<40℃，近似式为：

H_n＝7.0－0.1 H_y

求得极限碳酸盐硬度后，可按下式判断循环水是否发生碳酸钙沉淀。

NH_m>H_n 结垢

NH_m<H_n 稳定，不会结垢

式中 N———循环水的浓缩倍数；