水冷却器的总传热系数为K。K的倒数称为水冷却器的总热阻，管壁上热的传导路线是通过工艺介质、工艺介质侧的污垢、传热管壁金属、冷却水侧的污垢然后到冷却水中的。故总热阻R为工艺介质给热热阻、工艺介质侧污垢热阻、管壁的热传导热阻、冷却水侧污垢热阻和冷却水给热热阻五项之和。在系统稳定运行时，工艺介质和冷却水给热热阻和管壁热传导热阻均较稳定，可视为常数。工艺介质侧的污垢热阻也较稳定或可忽略。只有冷却水侧污垢热阻r决定于管壁的污垢，影响总热阻R很大。冷却水侧污垢热阻r即通常所称的水冷却器的污垢热阻值。r的高低是评价循环冷却水系统处理优劣的重要数据。水稳处理应尽量控制r在较低值，使总传热系数K在较高值，以保证水冷却器能有较高的传热效率。

污垢热阻值r一般由试验或监测换热器进行测定。该换热器初运行时，水侧无垢，运行一段时间之后产生污垢，则：

式中 K_C———清洁管的总传热系数，W/（m·K）；

K———结垢管的总传热系数，W/（m²·K）。

K_C、K可由当时工艺介质和进出口温度或冷却水的流量和进出口温度算出。

以上所测得的r是某时刻的瞬时污垢热阻值，使用价值不大，不能作为设计水冷却器的直接根据。只有极限污垢热阻r^*才能作为比较的依据。在实践中证明：当冷却水中投加具有阻垢性能的水处理剂时，改变了垢层的形态，使坚硬和致密的硬垢变成了软垢，水流剪切力的作用可使垢层脱落，因此污垢层并不是无限制增长。当污垢增长速度与脱落速度相等时的污垢热阻值基本上不变化，则称为极限污垢热阻r^*。r^*可通过实验，由多个不同时刻的瞬时r值近似计算得出。

极限污垢热阻r^*应按工艺要求规定指标并严加控制。当工艺无特殊要求时，应符合以下规定：敞开式系统宜低于（1.72～3.44）×10^－4 m²·K/W［（2～4）×10^－4 m²·H·K/kcal］；密闭式系统宜低于0.86×10^－4m²·K/W（1.0×10^－4 m²·H·K/kcal）。