亚硝酸盐为阳极型缓蚀剂，常用的是亚硝酸钠或亚硝酸铵，它可以在碳钢上形成γ－Fe₂O₃钝化膜，抑制金属腐蚀。这种钝化膜极薄，约4nm，容易被氯离子或硫酸根离子穿透而形成点蚀，故药剂的投加量高。

亚硝酸盐对人类和哺乳动物有较大毒性，是可疑的致癌物质，在冷却水中是微生物的氮营养源，易被硝酸细菌氧化成硝酸盐。同时由于亚硝酸根的存在，使氧化性杀生剂杀菌变得困难，容易产生严重的微生物危害，所以，亚硝酸盐不能用于敞开式循环冷却水系统，只能用于密闭式循环冷却水系统。

亚硝酸盐在碱性条件下对碳钢的缓蚀有效，但对非铁金属不是有效的缓蚀剂。亚硝酸根在钝化过程中自身转化为铵，会使铜腐蚀。故铜或铜合金设备不宜采用亚硝酸盐缓蚀剂，用于铝或锡金属的防护时，须添加硅酸盐或硼酸盐，目前在密闭式循环冷却水系统中仍有的应用亚硝酸盐，在pH>7的条件下，用量为600～1200mg/L，有时与硼酸盐复合使用。

常用的硼酸盐为硼砂，又称四硼酸钠，分子式为Na₂B₄O₇·10H₂O，也是阳极型缓蚀剂。其对铸铁的缓蚀作用特别好，对硬水有较好的软化作用，一般可与亚硝酸盐、苯甲酸盐、磷酸盐、各种有机缓蚀剂复配，用于内燃机、汽车密闭系统。其在空调的密闭循环冷却水系统中常与亚硝酸盐复合使用。硼酸盐有稳定pH值的作用，可使水保持在碱性运行。