吸附膜型缓蚀剂都是有机化合物，含有N、P、S、O等。它们之所以能起缓蚀作用是因为在它的分子结构中具有可吸附在金属表面的亲水基团和遮蔽金属表面的疏水基团。如有机胺类，氨基为亲水基团，烃基为疏水基团。亲水基团定向地吸附在金属表面，而疏水基团则阻碍水及溶解氧向金属扩散，从而达到缓蚀的作用。当金属表面呈活性的和清洁的时候，吸附膜型缓蚀剂形成满意的吸附膜和表现出很好的防蚀效果。但如果在金属表面有腐蚀产物覆盖或有垢沉积物，就不能提供适宜的条件以形成吸附膜型防蚀膜。所以这类缓蚀剂在使用时，可加入润湿剂，以帮助缓蚀剂向铁锈覆盖的金属表面渗透，提高缓蚀效果。循环冷却系统中未见使用这类缓蚀剂。