氧化膜型缓蚀剂又叫钝化膜型缓蚀剂。它能使金属表面氧化，形成一层致密的耐腐蚀的钝化膜而防止腐蚀。如铬酸盐在溶液中使碳钢表面生成一层极薄的γ－Fe2O3金属氧化物的膜，它紧密牢固地黏附结合在金属表面，改变了金属的腐蚀电势，并通过钝化现象降低腐蚀反应的速度。氧化膜型缓蚀剂的防腐作用是很好的，但是这类缓蚀剂如果加入量不够，不足以使阳极全部钝化，则腐蚀会集中在未钝化完全的部位进行，从而引起危险的点蚀，所以这类缓蚀剂往往用量较多。当水中含有还原性物质时，更需多消耗缓蚀药剂。

氧化膜型缓蚀剂在成膜过程中会被消耗掉，故在投加这种缓蚀剂的初期，需加入较高的浓度，待成膜后就可减少用量，加入的药剂只是用来修补破坏的氧化膜。氯离子、高温及高的水流速度都会破坏氧化膜，故应用时要考虑适当提高其浓度。