铜是贵金属，在腐蚀过程中通常不析氢。因此，除非有氧或其他氧化剂如硝酸存在，否则它不受酸的腐蚀。铜和铜合金的阴极反应主要是氧还原为氢氧根离子。铜基合金耐中性和弱碱性溶液腐蚀，但含氨溶液例外。氨对铜合金的腐蚀是由于铜、氧和氨反应会形成可溶性铜氨络合物所致，反应如下：

由于铜和铜合金有良好的耐蚀性、高电导率和热导率、成形性能、机械加工性能，所以常常应用于冷却水系统换热设备中。在有铜和铜合金设备的冷却水系统中，应该注意其腐蚀问题，尤其是合成氨工厂冷却水系统中常常有氨。此外，聚丙烯酸盐对铜合金也有侵蚀趋势。为了防止这种侵蚀作用，在配方中常加入苯并三氮唑、甲基苯并三氮唑或巯基苯并噻唑之类的铜缓蚀剂。铜缓蚀剂除了保护铜设备以外，也相应地保护了碳钢设备。因一旦铜设备未得到保护而受到腐蚀时，水中的铜离子会置换出化学活泼性大的铁，使铜离子被还原而沉积在碳钢上，造成碳钢的缝隙腐蚀和点蚀。反应如下：

因此，凡冷却水系统中碳钢与铜或铜合金设备共存时，都必须考虑投加铜缓蚀剂，一般加量为0.5～2mg/L。