应力腐蚀开裂是指金属或合金在应力和腐蚀的共同作用下所引起的开裂，多见于奥氏体不锈钢，也见于钛合金、铜合金和铝合金。金属在制造过程中往往处于应力状态，因而会在垂直于应力的方向开裂。高温、氯化物及其腐蚀条件的存在，都会促使应力腐蚀开裂。因此，应力腐蚀开裂是电化学作用和机械作用的综合结果。压应力不会导致开裂，相反有抑制的作用；张应力对开裂产生作用比较明显，像冷加工时的剩余应力、热应力、焊接应力、外加应力等都会产生张应力。
为防止应力腐蚀开裂，常用的防止方法是：
- 设计换热器时应尽力避免应力集中现象。
- 消除或减少设备上存在的残余应力。
- 尽量将金属表面由张应力变为压应力。
- 尽量控制水中有害离子浓度，对水中氯离子浓度要特别注意。
- 控制冷却水的温度，使水冷器壁温控制在安全温度内。
