所谓缝隙腐蚀是金属表面被覆盖部位在某些环境中产生局部腐蚀的一种形式。大量换热器的腐蚀穿孔，其中最主要的原因是污垢下的腐蚀———缝隙腐蚀的一种类型。

缝隙腐蚀的产生要有两个条件：一是要有危害性阴离子（如Cl－）存在；二是要有滞留的缝隙。作为一个腐蚀部位，缝隙要宽到足够能使液体进入，但又要窄到能保持一个滞留区。一般认为宽度在千分之一英寸（1英寸＝25.4mm）以下就会导致腐蚀，宽度在1/8英寸（3.175mm）以上腐蚀很少产生。