把水作为冷却和传送热量的介质是由它的特性决定的。而水的各种异常的特性是由它的结构上的特点所决定的。水在分子结构上的特点就是具有极大的极性和很强的生成氢键的能力，因而大大地增强了分子之间的作用力，使得水的内聚力很大。一般液体的内聚力（如以内压力表示）只有：200～500MPa（2000～5000atm）；而水的内压力高达2200MPa（22000atm），相差10倍左右。因此，如果要改变水的物态，就需要更多的热量和更高的温度，以克服这些内聚力。水有最大的比热容，比等体积空气的比热容大3300倍。

因此，要使水温每升高1℃或降低1℃，需要吸收或放出的热量，要比其他物质大得多。也就是说，比起其他物质，水就具有储存或放出较多热量的能力。由于水的这种特性，因此工业生产上把它广泛作为冷却介质，通过换热设备，来传送和吸收工艺介质的热量，从而使工艺介质得到冷却。水还作为载热体被广泛应用，先是吸收储存热量而变为蒸汽，再是传送热量，并做功。这就是水被广泛地作为冷却和传送热量的介质的原因。