硅酸化合物在水中的溶解度很小，其中溶解性的硅酸称为活性硅（或溶硅），而大部分却在水中进行聚合而成为双分子或三分子聚合物，最后成为完全不溶解的多分子聚合物，即称为胶体硅。它们在水中处于动平衡状态，并随pH值而变化，当pH值高时，较多转变为可溶性硅。硅酸化合物存在于水和蒸汽中的危害很大，一旦进入锅炉后，胶体硅随着温度、压力及pH值升高而转化为溶硅，从而使炉水中的含硅量不断增加，有时即使加大排污量也难以改变炉水含硅量。同时，硅酸在高温的蒸汽中有较大的溶解度，并随压力、温度的升高而溶解度不断增大。

因此，进入锅炉的硅酸在炉内的沉积虽然不多，却大部分被蒸汽带走。硅酸随着蒸汽的做功过程，温度、压力的降低，而溶解度降低，因此就沉积在汽轮机的叶片或喷嘴中形成质硬的硅酸盐垢。严重时，可使汽轮机效率大幅度下降，阻塞通道，限制出力，影响汽轮机的生产安全。为此，必须在炉外水处理中，尽力把硅酸化合物除尽。高中压汽包锅炉的蒸汽要求控制二氧化硅含量≤20μg/kg。