锅炉水的磷酸盐处理是在炉水中加入磷酸盐，以防止在锅炉中产生水垢和碱性腐蚀。在碱性条件下（一般pH为10～11）加入磷酸盐与钙离子生成碱式碳酸钙（又称水化磷灰石），碱性使水中少量的镁离子与硅酸根生成蛇纹石，反应如下：

10Ca^2＋＋6PO^3－₄＋2OH→^－Ca₁₀（OH）₂（PO₄）₆↓（碱式碳酸钙）

3Mg^2＋＋2SiO^2－₃＋2OH^－＋H₂O →3MgO·2SiO₂·2H₂O↓（蛇纹石）碱式碳酸钙和蛇纹石在炉水中形成分散、松软状的水渣，不会附着在受热面上形成水垢，容易随排污水排出系统。

磷酸盐还能在金属上生成磷酸铁保护膜，所以也具有防腐蚀作用。炉水中的PO^3－₄浓度应按锅炉压力的要求控制：压力小于5.80MPa时为5～15mg/L，压力为5.9～12.6MPa时为2～10mg/L。加量不宜过多或过少。加入量过多时，会与镁离子结合生成磷酸镁，能够黏附在受热面上，转化成为二次水垢。试验证明，维持［PO^3－₄］/［SO^2－₄］>0.01时，可防止产生硫酸钙水垢，［PO^3－₄］/［SiO^2－₃］>0.1时，可防止产生CaSiO₃水垢。

磷酸盐处理一般用磷酸三钠（Na₃PO₄·12H₂O），当补给水用软水、碱度较大时，可采用磷酸氢二钠（Na₂HPO₄·12H₂O）中和一部分游离NaOH：

NaOH＋Na₂HPO₄→Na₃PO₄＋H₂O

通常将磷酸三钠或磷酸二氢钠配制成5％～8％的水溶液，经过滤除渣，再用补给水配成3％水溶液直接加入锅炉水中，或者加入给水中。加药量根据锅炉水容积及排污量进行初步估算，但还需根据成垢离子的多少经过调试确定。