锅炉给水要求一定纯净的水质，以确保锅炉的安全经济运行。所以要经除盐处理，这是因为：未经除盐处理的水中除含有少量悬浮杂质外，还存在Ca^2＋、Mg^2＋、Na^＋等阳离子和SO^2－₄、Cl^－、HCO^－₃、HSiO^－₃等阴离子所组成的溶解盐类及O₂、CO₂等气体杂质。这些杂质随水进入锅炉中，会在锅炉及蒸汽系统中产生以下危害：

（1）O₂、CO₂等气体在给水管路和热力设备中造成腐蚀。

（2）含有溶解盐类的水进入锅炉受热后，水不断被蒸发，盐类逐渐浓缩，超过其溶度积而析出产生沉积物。又由于钙镁盐类的溶解度随温度升高而降低及碳酸氢盐受热分解产生沉积物。反应式如下：

由于上述原因，盐类物质在锅炉系统中极易生成水垢或水渣。水垢的热导率只有金属的几十至几百分之一，从而导致锅炉受热面热阻增加，使受热面受热不匀或局部过热，直至爆管的危险。这样就使设备寿命缩短，燃料消耗高。

（3）污染蒸汽。盐类及杂质进入锅炉系统后，由于水滴携带或蒸汽的溶解携带，水中钠盐、硅酸盐杂质会带入蒸汽系统。锅炉的压力等级越高，携带量越大。这些杂质会造成热力设备的腐蚀。盐类物质会沉积在蒸汽通过的各个部位，如过热器、汽轮机等，影响机组的安全经济运行。

由于上述原因，未经除盐处理的水不能作为锅炉给水。

给水处理是根据锅炉压力等级的不同而有所不同。等级越高，对给水的纯度要求越高。用于低压锅炉的给水，要经过软化处理或部分除盐处理，主要是除去水中的硬度，通常是以H型或Na型离子交换树脂软化或石灰软化法处理。对于中压以上锅炉的给水，要经过化学除盐处理，将水中的阳离子如Ca^2＋、Mg^2＋、Na^＋和阴离子中的Cl^－、SO^2－₄、HCO^－₃、HSiO^－₃等，以及溶解气体全部除去或降低到一定程度。通常采用离子交换或膜分离技术等方法。