20世纪50年代美国、英国开始将电渗析法（ED）用于苦咸水淡化，80年代我国在苦咸水淡化方面得到迅速发展，中国西部省区油田几乎都用电渗析法制取生活饮用水，至今仍有不少单位在使用，长期困扰人们的生活饮用水问题初步得到解决。但是，电渗析法在苦咸水淡化工程中也有其局限性。电渗析法的除盐率不是很高，尤其对耗氧量、氨氮及硅的去除率仅15％～45％，由于原水中上述指标含量较低，去除率虽低，仍能满足生活饮用水卫生要求；电渗析对SO₄－Na型和Cl－Na型水去除率较低，而苦咸水中SO^2－₄和Cl^－均较高，因此，很难满足生活饮用水卫生要求。此外，由于电渗析不能去除水中有机物和细菌；加之设备运行能耗及水耗均较大；电极腐蚀和膜污染问题未获彻底解决，使之维修工作较困难。以上因素均影响了电渗析在苦咸水淡化中的应用，而逐渐被反渗透（RO）装置取而代之。