我国西部陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆五省区终年干旱少雨，是属于国内严重的缺水的地区。地表水和浅井水是西部省区主要饮用水资源。除新疆外，流经以上四省区的黄河水，携带大量泥沙，溶解大量杂质，水源补给少，再加三废污染的影响，所以，西部地区地表水多为水质已有不同程度污染的苦咸水，地下水几乎都是高矿化、高氟苦咸水。下列两表为西部地区典型水质。
中国西部省区地表水典型水质主要指标单位：mg/L
中国西部省区地下水典型水质主要指标单位：mg/L
续表
苦咸水作为饮用水不仅影响居民身体健康，同时又制约着人类的社会经济活动。因此，选用适当技术措施，净化、淡化苦咸水，就地制取符合卫生标准的生活饮用水和工业用水，是当前迫切需要解决的问题。
