水处理的沉淀和澄清过程，把水中一部分较大的固体颗粒或容易沉降的杂质加以去除。但要进一步使水净化，就得利用过滤的方法，使水通过滤料层后，将水中的细小颗粒杂质截留下来，从而使水得到进一步的澄清和净化，把水的浑浊度再降低些。过滤还可以使水中的有机物质、细菌、病毒等随着浑浊度的降低而被大量去除，并为滤后的消毒创造了良好的条件，水中细菌失去浑浊物的保护和依存而呈现裸露形态是有利于杀菌的。因此过滤是使工业用水和生活用水达到卫生、安全的极其重要的净化措施。

对于软化和除盐水处理，也需对原水进行过滤净化，使浑浊度小于5NTU，甚至有的要求接近零，这样，可使离子交换树脂免受悬浮物的污染，并可提高工作交换容量。对于循环冷却水处理来说，其补充水必须要经过过滤，浑浊度要小于5NTU，以确保循环冷却水在低浊度下运行，避免冷却水系统的淤泥沉积。