将水中杂质转化为沉淀物而析出的各种方法，统称为沉淀处理。沉淀处理可分三种形式：

（1）自然沉降沉淀 水中固体颗粒在沉淀的过程中不改变大小、形状和密度，如对于泥沙含量高的水进行预沉，就属于自然沉降沉淀。

（2）混凝沉淀 水中固体颗粒由于相互接触凝聚而改变其大小、形状和密度的沉淀过程称为混凝沉淀。

（3）化学沉淀 水中投加某种药剂，使溶解于水中的杂质产生结晶或沉积的过程称为化学沉淀。