要使胶体颗粒沉淀，就必须使微粒相互碰撞而黏合起来，也就是要消除或者降低ζ电位。由于天然水中胶体大都是带负电荷，因此就在水中投入大量带正离子的混凝剂，当大量的正离子进入胶粒吸附层时，扩散层就会消失，ζ电位趋于零。这样就消除了胶体颗粒之间的静电排斥，而使颗粒聚结。这种通过投入大量正离子电解质的方法，使得胶体颗粒相互聚结的作用称为双电层作用。

根据这个机理，使得水中胶体颗粒相互聚结的过程称为凝聚。换言之，凝聚就是向水中加入硫酸铝、硫酸亚铁、明矾、氯化铁等混凝剂，以中和水中带负电荷的胶体颗粒，使得其变为不稳定状态，从而达到沉淀的目的。