地面水源和地下水源都含有很多杂质。地面水源中粗大的杂质较多，但在取水过程已被去除，所以给水处理一般是指去除那些较细小的杂质。

原水中细小杂质主要是溶解在水里的盐类、悬浮杂质和胶体颗粒。一般说来，地面水中悬浮物含量较多，而地下水中溶解盐类含量要高一些，苦咸水及海水的含盐量则更高。

采用物理化学方法进行水处理可分为三种情况：一是在处理过程中只发生物理变化；二是在处理过程中只发生化学变化；三是在处理过程中同时发生物理及化学变化。

水中杂质的种类及粒度尺寸，以及应用的处理方法，以图2－0－1来表示。除生物法外，其他的处理方法均属于物理化学方法。图2－0－1中所示的反渗透是用以去除水中的溶解物质，超过滤用以去除水中的大分子。微孔过滤是利用筛除的物理作用。

图2－0－1最后两行所示的处理方法中，化学氧化指通过化学的氧化过程来去除水中有机物、无机物及杂质。用于有机物的氧化剂包括高锰酸钾、氯及臭氧等。化学氧化与活性炭所适用的杂质粒度范围基本一致。活性炭吸附主要用于去除水中的有机物质。

图2－0－1 水中的杂质与处理方法

在物理化学方法中，化学沉淀、离子交换、反渗透、化学氧化以及活性炭吸附等是用于去除水中溶解物质的方法，混凝沉淀及过滤则为去除胶体以及较大颗粒的方法，这可以由图中的粒度尺寸看出来。