生物化学需氧量简称生化需氧量（BOD），是在有氧的条件下，由于微生物的作用，水中能分解的有机物质完全氧化分解时所消耗氧的量。它是以水样在一定的温度（如20℃）下，在密闭容器中，保存一定时间后溶解氧所减少的量（mg/L）来表示的。当温度在20℃时，一般的有机物质需要20天左右时间就能基本完成氧化分解过程，而要全部完成这一分解过程就需100天。但是，这么长的时间对于实际生产控制来说就失去了实用价值。因此，目前规定在20℃下，培养5天作为测定生化需氧量的标准。这时候测得的生化需氧量就称为五日生化需氧量，用BOD₅表示。如果是培养20天作为测定生化需氧量的标准时，这时候测得的生化需氧量就称为二十日生化需氧量，用BOD₂₀表示。

生化需氧量（BOD）的多少，表明水体受有机物污染的程度，反映出水质的好坏。判断标准如下表所示：