中国是世界上制曲酿酒最早的国家，白酒的历史在中国源远流长，最早可以追溯至商代。随着春秋时期儒学文化的兴起，“酒”逐步从日常饮品成为一种文化的载体，并与众多的历史人物、重大历史事件紧密相连。我国的贵州茅台酒与法国的科涅克白兰地、英国的苏格兰威士忌并称为“世界三大蒸馏酒”。茅台酒，始于西汉，兴于唐宋，盛于明清。自中华人民共和国开国之宴起，诏以国酒。

汉代：枸酱酒

《史记·西南夷列传》中记载：“建元六年（前135年），大行王恢击东越，东越杀王郢以报。恢因兵威使番阳令唐蒙风指晓南越。南越食蒙蜀枸酱，蒙问所从来，曰：‘道西北牂柯，牂柯江广数里，出番禺城下。’蒙归至长安，问蜀贾人，贾人曰：‘独蜀出枸酱，多持窃出市夜郎。’”由此，我们看到自番阳县令唐蒙出使南越国起，南越王以枸酱盛情款待，枸酱此时初为汉人所接触，传至汉朝皇室，汉武帝饮后赞其为“甘美之”，并将枸酱酒定为了贡品，渐为四方诸国所识。因此，汉武帝时期南越国所进贡枸酱是茅台酒的雏形，也是酱香型白酒的前身。

唐宋：钩藤酒

发展到唐宋时期，贵州已成酒乡，各民族间善于饮酒的习惯促使早年的“枸酱酒”演变成“钩藤酒”。北宋朱辅在其《溪蛮丛笑》中曰：“钩藤酒，酒以火成，不酢不刍，两缶东西，以藤吸取，名钩藤酒。”古时钩藤酒，是用糯米、玉米、小麦等酿成的一种甜酒，需藏坛于窖中数月或数年，后劲较大，饮时需兑水。饮用钩藤酒不用酒具，而是用藤管吸饮，每饮一次，兑水一次，直至酒色无味。所谓“酒以火成”，表明钩藤酒系用火蒸制而成。

宋元：风曲法酒

北宋末年，茅台村地产白酒又叫“风曲法酒”，在北宋张名臣《酒名记》中有记载，且在当时已享有盛名，这为曲酒产生奠定了基础。

《韩熙载夜宴图》局部图。（唐宋之际，文人骚客、达官显贵酒宴风行，从此图中可见一斑。）

发展至元代，茅台村落出现。至元代中期，酱香型定型。据茅台村存明朝《邬氏族谱》，所绘邬氏家族居住地形图中便有酿酒作坊。

明末清初：回沙茅台

明末清初，茅台村酿酒时在烤过酒的糟中加入高粱，俗称“沙”，再进行发酵。烤酒的“糙沙”工艺、茅台酒的“回沙”工艺初具雏形。“风曲法酒”最终衍生为“回沙茅台”，曲酒问世。此时期，文人酒宴较之唐宋更为兴盛。

至清代，贵州地区的白酒酿造已经历经千余年，夹酒、女酒、窖酒、蓼花酒、刺梨酒等各种工艺的酿造酒层出不穷，品质也各有高低。曾任兵部尚书和礼部尚书的淮安人李宗昉在其著《黔记》中载：“咂酒（即钩藤酒），一名重阳酒，以九日贮米于瓮而成，他日味劣，以草塞瓶头，临饮注水平口，以通节小竹插草内吸之，视水容若干征饮量，苗人富者以多酿此为胜”，又载“夹酒，初用酿烧酒法，再用酿白酒法乃成”之酿造方式。“茅春”是一种劣质白酒，而“茅台烧”是由“茅春”经勾兑、加热、储藏而来，其口感和品质明显优于“茅春”。

宋代酒爵

清末：茅台酒

清康熙四十三年（1704年），茅台村杨柳湾酿酒作坊参考各种酿酒工艺，用赤河之水酿制玉液琼浆，最终酿出之酒有别于他处，袭地得名“茅台”。

道光《遵义府志》中载：“茅台酒，仁怀城西茅台村制酒，黔省称第一，其料用纯高粱者上，用杂粮者次。制法：煮料和曲即纳窖中，弥月出窖烤之，其曲用小麦，谓之白水曲，黔人称大曲酒，一曰茅台烧。仁怀地瘠民贫，茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石。”

茅台酒在清代的兴盛发展，与乾隆时期开修赤水河，使茅台村成为黔南重地有关。古语云：“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”，据三百梯出土“路碑”中记载，可查茅台村最早有字号的酿酒作坊是乾隆四十九年（1784年）“茅台偈盛酒号”，至嘉庆年间又有“大和烧房”等。至嘉庆、道光年间，茅台村酿制茅台酒的烧房已经有数十家。

清朝学者张国华曾经作《竹枝词·茅台村》，其中有云：“一座茅台旧有村，糟邱无数结为邻。使君休怨曲生醉，利锁名缰更醉人。于今酒好在茅台，滇黔川湘客到来。贩去千里市上卖，谁不称奇亦罕哉。”诗中记录了当时茅台村甚多的酿酒烧房和云、贵、川、湘诸省客商竞相前来购买茅台好酒的盛况，是研究清中、晚期茅台酒的酿造、营销等情况的珍贵史料。

清代酒壶

“清咸丰四年（1854年）八月二十二日，贵桐梓州杨龙喜、舒明达领导的号军叛乱，克县城，旋克仁怀县，进围遵义府。”朝廷派兵镇压，激战于茅台村，茅台村化为废墟，兴盛的几十家酿酒作坊、字号毁于兵灾，酿酒生产一度中断。

同治元年（1862年），华联辉在百废待兴的茅台村首建“成裕酒坊”。

光绪年间，为了提高川盐入黔的运输能力，地方再次疏浚赤水河，加之实行官运商销的运销制度，又促进了茅台村酿酒业的大力发展，“茅春”“茅台烧春”以及“回沙茅酒”远销各地。