Ext4文件系统在Ext3的基础之上做了很多改进，引入了大量新功能，这些改进主要是为了提高未来的 Linux系统的性能。
虽然Ext4做了很多改进，但依然能够与Ext3实现向后和向前的兼容性，这一点的确很难得。
因为Ext3文件系统是Linux操作系统上最受欢迎的文件系统之一，所以Ext4的研发人员考虑到应该让Ext3用户能够轻松迁移到Ext4，为此，Ext4被设计为在盘区结构方面具有向后和向前的兼容性。
首先Ext4是可以向前兼容的，也就是说Ext3文件系统可以挂载为Ext4文件系统使用，不过为了充分利用Ext4的优势，必须实现文件系统的迁移，以转换和利用新的Ext4格式。
Ext3文件系统可以在线转换为Ext4，但这样并不能用到Ext4的全部新特性，只有将文件系统重新创建为Ext4才比较彻底。
再说说Ext4的向后兼容，向后兼容就是指可以将Ext4文件系统挂载为Ext3文件系统使用，但前提是Ext4文件系统不能使用盘区功能。
Ext4文件系统的向前与向后兼容性可以用一幅图来说明，具体如图7-96所示。
图7-96 Ext4文件系统的向前与向后兼容性示意图
