Ext3文件系统的前身是Ext2。Ext2的设计者主要考虑的是文件系统性能方面的问题，而在写入文件内容的同时，并没有写入文件的元数据（和文件有关的信息，例如权限、所有者及创建和访问时间）。换句话说，Linux先写入文件的内容，然后等到空闲的时候才写入文件的元数据。如果出现文件内容已经写入，但在写入文件的元数据之前系统突然断电，就可能造成文件系统处于不一致的状态。在一个有大量文件操作的系统中，出现这种情况会导致很严重的后果。

Ext3是Ext2的升级版本，它在Ext2的基础上加入了记录元数据的日志功能，努力保持向前和向后的兼容性，也就是在保有目前Ext2的格式之下再加上日志功能。和Ext2相比，Ext3提供了更佳的安全性。

Ext系列的文件系统是基于UFS文件系统而设计的，所以它们具有UFS的很多特性，Ext3也同样跟UFS有许多相似之处，下面首先谈一谈Ext3文件系统的结构特点。

①Ext3文件系统所在区域首先被划分为一个个的块（Block），每个块大小都是一样的，但是对于不同的Ext3文件系统，块的大小可以有区别。典型的块大小是1024字节、2048字节或者4096字节。这个大小在创建文件系统的时候被决定，它可以由系统管理员指定，也可以由文件系统的创建程序根据硬盘分区的大小，自动选择一个较合理的值。

②块是文件系统中数据的分配单元，每个块都有一个唯一的编号，第一个块的编号为0，然后依次往后编，0号块起始于文件系统的开始扇区。

③Ext3文件系统的块被组合在一起分成几个大的块组（Block Group），每个块组中块数是相同的，不过，由于文件系统的总扇区数并不一定是块组所包含扇区数的整数倍，这将导致最后一个块组的大小与其他块组不同，也就是说文件系统的最后一个块组往往会小于其他块组。

④每个块组都相对应一个块组描述符（Group Descriptor），这些块组描述符统一放在文件系统的前部，对块组进行管理。

⑤Ext3文件系统用i-节点描述文件的时间信息、大小、块指针等信息；用目录项描述文件名和节点号，通过节点号就能访问其节点信息了。

⑥在文件系统的头部，是超级块，用以描述文件系统的综合信息。