在Linux的发展历程上，有一件很重要的事情，就是Linux加入GNU并遵循公共版权许可证（GPL）。此举大大加强了GNU和Linux，几乎所有应用的GNU库/软件都移植到Linux上，完善并提高了Linux的实用性。
更重要的是遵循公共版权许可证，在继承自由软件精神的前提下，不再排斥对自由软件的商业行为（如把自由软件打包以光盘形式出售），不排斥商家对自由软件进一步开发，不排斥在Linux上开发商业软件。从此Linux又开始了一次飞跃，出现了很多的Linux发行版。
现在越来越多的公司都在Linux上开发商业软件或把其他UNIX平台的软件移植到Linux上来。商家的加盟弥补了纯自由软件的不足和发展障碍，这使得Linux操作系统的使用逐渐普及。
Linux主要是指操作系统内核，对所有发行版内核源代码都是一样的，只是集成的内核版本可能因发行时间不同而有所不同，Linux的发行版主要有Red Hat、Centos、Slackware、Debian、SuSE、OpenLinux、TurboLinux、RedFlag、Mandarke、BluePoint、Gentoo等。
（1）Red Hat
Red Hat即红帽子，它以容易安装著称，初学者安装这个版本，几乎不会遇到什么挫折。
红帽子Linux可以说是相当成功的一个产品，它的一个优点是RPM（Red Hat Package Manager），以往在安装软件时，最让使用者伤脑筋的是，软件在解压缩前先要新建一个目录，然后将软件放进去解压，解压后，有些部分可能需要移到另一个目录中去，当要移动的项目比较多时，做这些工作就是件苦差事了。而RPM就针对这一点，能将所有要安装的路径全部安排好，当使用者解开有“rpm”扩展名的文件时，会将当初打包该文件时设定好的路径文件先检查一次，然后依照文件里的设定，将各个文件解开，送到它们应该去的地方。
（2）Slackware
Slackware算是Linux界“长老级”的发行版，对于Linux老手而言，Slackware意味着真正的Linux，因为它专注在文字界面的使用，也相当稳定。它的特点是使用者可完全手工打造个人的需求特性，让很多高手级的玩家念念不忘。
（3）Debian
Debian是大家公认的结构最严谨、组织发展最整齐的版本，它有一个包裹管理系统称之为“DPK”（Debian Package），使整体文件的管理更加方便。
Debian的原始程序代码都是遵循GNU的方式开放的，所以通常会在Debian字眼后看见GNU Linux的字样。Debian完全符合开放原代码精神，不像其他的Linux都或多或少地保留了一部分程序代码不开放。
（4）SuSE
SuSE是德国最著名的Linux发行版，在全世界范围中也享有较高的声誉。它有自己的一套设定程序叫作“SaX”，可以让使用者较方便地设定，它的安装套件采用RPM模式，所以要安装、升级与移除程序都非常方便。
（5）OpenLinux
OpenLinux是由Caldera公司推出的版本，但它并不像其名称一样“Open”，其正式版是要收费的。因为整个套件中有许多商用软件，所以并没有提供网络下载的服务。
（6）TurboLinux
TurboLinux是由Pacific HiTech公司发展的套件，该套件在日本市场占有一席之地，从安装到使用接口都是日文的，在国内它与清华大学及研究机构合作研发了中文版本，在国内造成了一股Linux潮流。
（7）Red Flag
Red Flag是由中科红旗软件技术有限公司推出的中文版本的Linux。该Linux在众多的中国Linux用户中占有一定的比例，同时红旗针对服务器市场，专门推出了红旗服务器版本。
（8）Mandarke
Mandarke Linux的吉祥物是一个黑色的魔术帽。它是在Red Hat的基础上开发成的，继承了很多Red Hat的优点，另外还加入了许多迎合Linux初学者的功能，如美丽的图形化安装界面等。
（9）BluePoint
BluePoint（蓝点）Linux号称真正内核中文化，比较有创新。BluePoint Linux 1.0的推出是国内厂商在桌面应用领域打破微软垄断的第一次尝试，具有历史性意义。
可惜的是，由于各方面原因，创造蓝点的深圳信科思公司早已不复存在，蓝点绝大部分本地化成果也随之流失了，只有zhcon是个例外，它如今还默默地存在着。
（10）Gentoo
Gentoo是Linux世界最年轻的发行版本，正因为年轻，所以能吸取在它之前的所有发行版本的优点。这也是Gentoo被称为最完美的Linux发行版本的原因之一。
Gentoo最初由Daniel Robbins（FreeBSD的开发者之一）创建，首个稳定版本发布于2002年。由于开发者对FreeBSD的熟识，所以Gentoo拥有媲美FreeBSD的广受美誉的Portage系统。Portage是基于源代码分发的，必须编译后才能运行，对于大型软件而言比较慢。不过正因为所有软件都是在本地机器编译的，在经过各种定制的编译参数优化后，能将机器的硬件性能发挥到极致。
Gentoo是所有Linux发行版本里安装最复杂的，但是又是安装完成后最便于管理的版本，也是在相同硬件环境下运行最快的版本。
