UFS是UNIX文件系统的简称，它来源于4.3 Tahoe发行版中提供的BSD Fat Fast File System（FFS）系统，属于FFS的演化版本。UFS几乎是大部分UNIX类操作系统默认的基于磁盘的文件系统，包括Solaris、Free BSD、Open BSD、Net BSD、HP-UX等，甚至Apple的OS X也能支持UFS文件系统。

在最初的FFS文件系统的设计中，为了使文件系统在遭到毁灭性打击，如硬盘发生整个磁道、整个盘面或者整个柱面损坏时能够得以恢复，在文件系统初始化时，会将文件系统的重要数据结构复制到整个磁盘的多个位置，以便在发生硬件损坏时能够读取，而UFS文件系统也继承了这些优良的特性。

另外，为了提高运行效率，UFS文件系统与磁盘的结构也有着完美的结合。UFS将整个磁盘的所有逻辑柱面平均分配为若干个组，每组称为一个“柱面组”。在UFS内部就用柱面组对文件系统进行分段组织和管理，每个柱面组中都有文件系统关键数据结构的备份，所有文件在各个柱面组中相对独立地存储而又有机地结合在一起。这就使磁盘中的磁头在访问文件系统中的数据时有效地减少了摆动，提高了访问效率。

UFS文件系统有两个变种，分别是UFS1和UFS2，它们都起源于BSD的FFS，所以结构很类似。大多数UNIX系统默认UFS1作为文件系统，目前主要支持UFS2文件系统的是Free BSD。Free BSD在5.0版本以前的默认文件系统仍然是UFS1，在5.x和6.0中，默认文件系统就是UFS2了。后来，Free BSD的UFS2也被移植到Net BSD系统中，Net BSD也开始支持UFS2了。

与UFS1相比，UFS2增加了对大文件、大硬盘、64位块指针及扩展文件存储的支持，这样，UFS2就能够允许文件系统大于1TB的空间。